Schluss mit dem Pferd

Jun 25, 2023

Seit ihrer Kindheit hatten Janet White Mitleid mit den Pferden, die Kutschen durch die Stadt zogen.

„Ich erinnere mich, wie ich diese Pferde auf der Straße arbeiten sah, und es störte mich immer, weil sie so aussahen, als wären sie so müde und schleppten sich“, sagte sie.

Damals wusste White nicht, was sie tun konnte, um zu helfen, also schaute sie einfach weg. Doch jetzt arbeitet sie als Leiterin der Aktivistengruppe Carriage Horse Freedom, die sie 2017 gegründet hat, daran, eine Veränderung herbeizuführen, die, wenn sie in Philadelphia umgesetzt wird, einen Dominoeffekt im ganzen Land haben könnte.

Während der jüngsten Welcome America Independence Day Parade der Stadt stellte Carriage Horse Freedom erstmals eine elektrische Pferdekutsche oder E-Kutsche vor und machte Philadelphia damit zur ersten Großstadt in den Vereinigten Staaten, die ein solches Fahrzeug einführte.

Es ist batteriebetrieben und ähnelt einer traditionellen Pferdekutsche, erfordert jedoch keine Tierarbeit.

„Diese Kutsche ist der erste Schritt weg von Pferdekutschen“, sagte White. „Es bietet den ganzen Charme, ohne dabei zu schaden.“

Die E-Kutsche, die Carriage Horse Freedom mit finanzieller Unterstützung der UnTours Foundation erworben hat, trägt den Namen „Caroline“ in Erinnerung an Caroline Earle White, Gründerin des Women's Animal Center. Earle White schloss sich am 14. April 1869 zusammen mit 29 anderen bahnbrechenden Frauen, die sich für Philadelphias streunende und verlassene Tiere einsetzen wollten, zusammen, um die Women's Society for the Prevention of Cruelty to Animals zu gründen, heute bekannt als Women's Animal Center, mit Sitz in 3839 Richlieu Straße, Bensalem.

Neben der Gründung des ersten Tierheim- und Adoptionsprogramms sowie der ersten Anti-Vivisektions-Gesellschaft richteten die Frauen in ganz Philadelphia Pferdetränken und Brunnen ein, um Pferde und Kleintiere mit frischem Wasser zu versorgen.

„Das Women's Animal Center freut sich, dass Carriage Horse Freedom beschlossen hat, unsere Gründerin mit der Benennung der ersten E-Kutsche in Philadelphia zu ehren“, sagte Geschäftsführerin Cathy Malkemes. „Unsere Gründerin Caroline Earle White hat ihr Leben dem Tierschutz gewidmet und dies ist eine wunderbare Hommage an ihr Vermächtnis.“

Der allererste Passagier in der E-Kutsche war Stadtrat Mark Squilla, dessen Bezirk die Altstadt umfasst und seit langem ein Hotspot für Pferdekutschen ist. Seit etwa 2018 sympathisiert Squilla mit der Sache der Carriage Horse Freedom und stimmte zu, dass ein Verbot umgesetzt werden sollte. Bevor dies jedoch geschehen konnte, beauftragte er White, eine Alternative zu dieser großen Touristenattraktion zu finden.

Deshalb begab sich White auf die Mission „Verbot und Ersetzung“. Aber was könnte die Lücke füllen? Als sie E-Wagen in Guadalajara, Mumbai, Deutschland und anderen Ländern sah, hatte sie ihre Antwort. Nach einigen gescheiterten Versuchen, einen E-Wagen international einzuführen – und nach einer globalen Pandemie, die ihre Bemühungen vorübergehend stoppte – entdeckte White die Olde Mount Dora Carriage Company, ein in Florida ansässiges Unternehmen, das sie in der Stadt einführte. Sie reiste für eine Tour in den Süden und sah den E-Wagen in Aktion.

„Es war einfach unglaublich“, sagte sie. „Ich habe mit örtlichen Geschäftsinhabern gesprochen und die Reaktionen der Menschen auf der Straße gesehen. Sie liebten es."

Glücklicherweise war der dritte Wagen des Unternehmens leicht beschädigt (nichts, was Carriage Horse Freedom nicht reparieren konnte), sodass er zu einem ermäßigten Preis angeboten wurde. Dank der Finanzierung durch die UnTours Foundation, die „verantwortungsvollen“ Tourismus fördert, konnte die E-Kutsche rechtzeitig für ihr großes Debüt am 4. Juli nach Norden gebracht und repariert werden.

"Es war wundervoll. Es war so ein Erfolg“, sagte White. „Die Leute waren begeistert, sie haben geklatscht und gejubelt.“

Vorerst wird Caroline weiterhin einige Verbesserungen erhalten und bei der Thanksgiving Day Parade in Philadelphia und anderen Veranstaltungen auftreten. Die Hoffnung besteht darin, dass sie bis Ende des Jahres auf Touren durch die Straßen der Altstadt fahren wird, allerdings muss sie hierfür zunächst die Genehmigung von PennDOT einholen. Da es sich bei Caroline um eine recht neuartige Sache handelt und sie nicht genau in eine bestehende Kategorie für Elektrofahrzeuge passt, verlief der Prozess eher langsam.

„Das Wichtigste, der ganze Grund, warum ich das tue, ist, dies als Alternative darzustellen“, sagte White. „Wenn wir beweisen können, dass dies für den Straßenverkehr zulässig ist, wird Stadtrat Squilla ein Gesetz zum Verbot von Pferdekutschen einführen. Auch hier handelt es sich um das „Ban-and-Replace“-Modell. Es muss keine Lücke geben.“

Wenn E-Kutschen zur Norm werden, was passiert dann mit den Arbeitspferden? Wenn ein Kutschenunternehmen ein Pferd aufgibt, werden viele davon oft auf Auktionen verkauft, um für ein anderes Unternehmen weiterzuarbeiten, oder unglücklicherweise auch geschlachtet. Obwohl die Unternehmen technisch gesehen Eigentümer der Pferde sind und die endgültige Entscheidung bei ihnen liegt, würde Carriage Horse Freedom Unternehmen mit Pferdeauffangstationen verbinden, die bereit und willens sind, sie aufzunehmen.

Beispielsweise wurde ein ehemaliges Kutschpferd aus Philly namens Mark von Equine Advocates mit Sitz in Chatham, New York, adoptiert. Er war nach einem Leben voller harter Arbeit zusammengebrochen, wird aber jetzt im Heiligtum liebevoll und umsorgt.

„Es ist immer schön zu sehen, wie sie nach einem Leben voller Elend an einen guten Ort zurückkehren“, sagte White.

Beförderungsunternehmen werden auch die Möglichkeit haben, die E-Wagen zu betreiben, was laut White aus geschäftlicher Sicht sinnvoller sei. E-Kutschen können bei jedem Wetter und rund um die Uhr betrieben werden und sind im Unterhalt kostengünstiger als Pferdekutschen.

Mit Blick auf die Zukunft hofft White auf ein positives Ergebnis hinsichtlich der Sperre und des Ersatzes.

„Philadelphia steht kurz vor einem Verbot. Es geht nur darum, eine weitere Hürde zu überwinden, die Straßenzulassung zu erhalten und diesen Prozess zu durchlaufen. Dann denke ich, dass der Himmel die Grenze ist“, sagte sie. „Ich denke, sobald das passiert, wird es einen Dominoeffekt geben.“

Pferdekutschen erfreuen sich in Philadelphia seit 1976 großer Beliebtheit, als sie während der Zweihundertjahrfeier der USA wieder eingeführt wurden. Für den 250. Geburtstag des Landes im Jahr 2026, dessen Feierlichkeiten größtenteils in der Stadt stattfinden sollen, stellt sich White die E-Kutsche als Phillys ikonisches Tourismusfahrzeug vor.

Wer Carriage Horse Freedom unterstützen möchte, kann unter spendenuntoursfoundation.org unter „Einmalige Geschenke“, wobei 100 Prozent des Erlöses in die Renovierung, den Kauf und den Transport von E-Wagen fließen. ••