Nexstar

Jul 06, 2023

Zur Erleichterung vieler in der umkämpften Pay-TV-Branche, die mit der unsichersten Herbstsaison seit Jahrzehnten und existenziellen Ängsten aufgrund der Kabelkürzungen konfrontiert ist, steht die Rückkehr eines verlässlichen Zuschauerzuspruchs kurz bevor. Die College-Football-Saison beginnt am Samstag mit sieben im Fernsehen übertragenen Spielen, beginnend mit dem Auftaktspiel von Notre Dame gegen Navy.

Allerdings fällt ein Schatten über den Rost. Millionen von Zuschauern, die sich für den Fighting Irish-Wettbewerb interessieren, müssen aufgrund eines langwierigen Kutschenkampfs möglicherweise über den Streaming-Dienst Peacock statt über den linearen Sender NBC einschalten. Die Pattsituation zwischen der Nexstar Media Group und DirecTV führte dazu, dass am 1. Juli die Signale lokaler Sender von Nexstar für schätzungsweise mehr als 10 Millionen der insgesamt 13 Millionen DirecTV-Sender in Satelliten-, Kabel- und Streaming-Bundle-Paketen ausfielen.

Kurz nachdem die College-Action beginnt, beginnt die allmächtige NFL am 7. September ihre Saison, ebenfalls auf NBC. Im aktuellen Umfeld dürfte die Bedeutung der NFL in diesem Herbst noch zunehmen, aufbauend auf der Saison 2022/23, in der sie 92 der 100 bestbewerteten Übertragungen des Jahres ausmachte.

Während die Logik darauf schließen lässt, dass beide Parteien unbedingt Kompromisse eingehen und eine Einigung erzielen müssen, gibt es Anzeichen dafür, dass die Seiten weiterhin uneins sind. Vorschläge zur Wiederherstellung des Dienstes nach Vertragsabschluss – ein Schritt, der manchmal bei Kutschkämpfen unternommen wird – konnten sich nicht durchsetzen.

In einer Erklärung gegenüber Deadline erklärte DirecTV, man sei „weiterhin entschlossen, eine für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung mit Nexstar auszuhandeln“. Aber der Verleiher sagte, der Lokalfernsehriese habe den Aktionären mitgeteilt, dass „ein Deal in Sicht ist, während er die Verhandlungen verzögert und dem Sender, seinen Investoren, lokalen Sendern und Zuschauern im ganzen Land weiteren Schaden zufügt.“

Nexstar kontert in seiner eigenen Stellungnahme: „Wieder einmal führt DirecTV seine Abonnenten in die Irre, wie sie es in dieser Sackgasse immer wieder getan haben.“ Im Juli bot Nexstar DirecTV eine Verlängerung um vier Monate an, während wir weiter verhandelten, was DirecTV rundweg ablehnte.“ Der Pay-TV-Betreiber, der 2021 von AT&T in ein neues Unternehmen ausgegliedert wurde, das sich teilweise im Besitz der Private-Equity-Gesellschaft TPG befindet, „wird von einem Hedgefonds verwaltet, nicht von einem lokalen Sender“, behauptete Nexstar. „Sie sind an der Gewinnmaximierung interessiert und nicht daran, ihre Abonnenten zu bedienen.“

Der finanzielle Einsatz ist beträchtlich. In einer Forschungsnotiz prognostizierte der Wall-Street-Analyst Curry Baker von Guggenheim einen Rückgang der Vertriebseinnahmen von Nexstar um 85 Millionen US-Dollar. Während er die Aktie des Unternehmens als „Kauf“ einstuft, sagte er, dass die DirecTV-Situation „die Aussichten für das Unternehmen verkompliziert“ und wies darauf hin, dass es in der zweiten Hälfte des Jahres 2023 mit Übertragungsverlängerungen für 40 % seiner gesamten Abonnentenbasis konfrontiert sei.

Nexstar ist nicht nur der größte Eigentümer lokaler Fernsehsender in den USA, sondern kontrolliert auch CW und besitzt das Kabelnetz NewsNation sowie digitale Sender wie The Hill. Als das Unternehmen Anfang des Monats die Ergebnisse für das zweite Quartal vorlegte, erkannten die Führungskräfte die Schwere der Situation an, zeigten sich jedoch zuversichtlich, dass eine Lösung gefunden werden könne. CEO Perry Sook verwies auf die Vertragsverlängerung von Nexstar mit DirecTV im Jahr 2019, die am 29. August desselben Jahres abgeschlossen wurde und einen Blackout beendete, der am 1. Juli begonnen hatte. „Wir gehen voll und ganz davon aus, dass wir eine Einigung erzielen können, wie wir es in der Vergangenheit bereits getan haben.“ „Jeder zweite bedeutende MVPD sowohl in der Vergangenheit als auch in der Zukunft zu kommerziellen Bedingungen, die für beide Parteien akzeptabel sind“, sagte Sook und verwies auf die Anwesenheit des Verhandlungsteams von Nexstar in LA, wo DirecTV seinen Sitz hat.

CFO Lee Ann Gliha sagte bei der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen, dass die Prognose des Unternehmens noch nicht angepasst worden sei, um mögliche Auswirkungen des Streits widerzuspiegeln. „Ich würde nicht sagen, dass sich viel geändert hat, außer dass wir uns jetzt in einem Blackout befinden“, sagte sie bei der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen, als sie nach den aktuellen Aussichten gefragt wurde. „Wenn wir unsere Leitlinien betrachten, berücksichtigen wir nur das, was wir zu diesem Zeitpunkt wissen. Und ich glaube, wir dachten zu diesem Zeitpunkt, dass wir zu einer Einigung kommen könnten. Daher müssen wir im weiteren Verlauf zukünftige Updates dazu bereitstellen.“

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